Pierre Leroux nombró socialismo a la doctrina que encontró la razón de la pobreza en la imperfección de las instituciones, desechando la convicción de la filosofía moral que endosaba los problemas sociales a la naturaleza humana. El primer socialismo concedía la mayor importancia al trabajo, la asociación, el poder decisorio de la sociedad y el convencimiento como método de acción. Una sociedad autorregulada compuesta por individuos libremente asociados, la justicia distributiva, la igualdad de género y racial, la armonía del hombre con la naturaleza y el progreso como fin de la especie, constituían los fundamentos de la sociedad ideal que el socialismo trató de construir. De Rusia a Brasil, de España a Estados Unidos y de México a Bolivia, en algún momento se habló de Fourier, Lamennais, Proudhon y Blanqui, entre otros, publicándose algunas de sus obras o compendios de sus ideas.Reflexionar en nuestro tiempo en torno al primer socialismo es oportuno, porque constituyó una crítica frontal a la civilización industrial, actualmente en crisis. Si estamos en un orden donde aparentemente no hay alternativa, es importante tratar de entender cómo en el siglo XIX se concibió la posibilidad del cambio; por esto, también, permite pensar el presente.Intentamos en estos ocho estudios de caso ofrecer una perspectiva compleja y comprensiva de la historia del primer socialismo en Europa y Latinoamérica, antecedente olvidado del feminismo, las comunas de la década del sesenta y los indignados de hoy.
