El geofísico texano Marion King Hubbert descubrió que, en condiciones de demanda creciente, la producción de petróleo experimenta una evolución similar a una campana de Gauss, alcanzando un pico cuando la mitad del petróleo ha sido extraído. En 1956 pronosticó que la producción petrolera del conjunto de los yacimientos de Estados Unidos alcanzaría su pico entre finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970. Su predicción se confirmó con asombrosa precisión: el pico petrolero estadounidense se alcanzó en 1970 y fue reconfirmado en la crisis petrolera de 1973-1974, inclinando a la National Academy of Sciences a reconocer en 1975 que sus propias estimaciones optimistas estaban equivocadas y que Hubbert estaba en lo correcto. Mientras esto ocurría en Estados Unidos, al sur del Golfo de México un pescador llamado Rudesindo Cantarell encontró una mancha de aceite que brotaba del fondo del mar a unos 70 kilómetros de la costa. Poco tiempo después, se descubrió que se trataba de un yacimiento petrolero supergigante, el segundo más grande del mundo, que desde entonces lleva el nombre de Cantarell.
