Diario de un loco, publicada en 1836, narra la vida de un funcionario de la burocracia a través de las anotaciones hechas en su diario íntimo, en el que el personaje manifiesta, en un tono romántico y desesperado, cómo en medio de su pesada y enajenante rutina laboral vive anhelos, descubre el amor y padece angustias en un mundo que no comprende y con el que trata de establecer algún vínculo racional.áAlmas muertas, publicada en 1842, narra la vida de un personaje que se dedica a llevar a cabo estafas por la provincia rusa en contubernio con dueños de haciendas dispuestos a vender las almas de sus siervos muertos con la finalidad de hipotecarlas. Es una denuncia de los vicios encarnados en la sociedad rusa y expone una acerba crítica del régimen de servidumbre que sostenía al gran imperio, para descontento de los sectores conservadores.
