A mediados del siglo XIX, la guerra civil entre liberales y conservadores estalló en casi toda Hispanoamérica. Dichos enfrentamientos armados tuvieron su contraparte en el terreno de las ideas, pues entre 1830 y 1870, las repúblicas nacidas del colapso del imperio español en América se vieron escindidas por visiones opuestas de la sociedad y el Estado, las cuales representaban intereses e ideales de diversos sectores de aquellas naciones en formación.áMientras los liberales aspiraban a una sociedad compuesta por ciudadanos propietarios, que eliminara los últimos privilegios heredados del antiguo régimen, los conservadores intentaban preservar el poder de la Iglesia y el orden jerárquico heredado de los virreinatos. La división de aquellas sociedades las condujo a la guerra militar y una lucha ideológica no menos feroz. Los ejércitos se enfrentaban en el campo de batalla y los intelectuales, en la literatura y el periodismo.áLos derechos del alma recorre algunas de las principales polémicas que tuvieron lugar en la opinión pública de México, Argentina, Chile, Ecuador, Colombia y el Caribe en aquellas décadas. El eje de la discordia era la doctrina dedos derechos naturales del hombre. Distintas versiones en torno a esta idea se enfrentaron a dilemas prácticos de la vida pública como la propiedad de la Iglesia, su papel en la educación, la libertad de expresión, la esclavitud, el sufragio, la división de poderes, los códigos civiles y el derecho canónico. Este libro ofrece un panorama de aquellos debates, que fundaron las tradiciones ideológicas fundamentales del siglo XIX hispanoamericano.
