La obra de Nathaniel Hawthorne, La letra escarlata, así como las películas basadas en ella, han planteado de forma impactante el sentido de los castigos basados en el avergonzamiento, en los que se somete al condenado a la humillación pública: ¿Es legítimo castigar a una persona expresando de forma explícita el rechazo social, el apartamiento del colectivo, la degradación o la humillación psicológica? ¿No contraviene este tipo de castigo nuestro sentido de la dignidad humana? No cabe duda de que estas cuestiones se han vuelto más incisivas en la actualidad, cuando se observa el renacimiento de este tipo de castigos en EE. UU, y la posibilidad de que se extiendan por Europa.
