¡Libertad o muerte! Dilema falaz, replica Pierre Grimal: la verdadera libertad sólo se cumple plenamente en la muerte. ¿De dónde proviene, entonces, ese mito de la libertad, que conlleva tantas esperanzas portadoras de tantas carnicerías? Pierre Grimal describe su orígen y aparición, desde la primera definición negativa (ser libre era lo mismo que no ser esclavo) hasta llegar a la acepción metafísica (la libertad de conciencia y de ser) pasando por su ambigua transformación política (la libertad cívica). Al analizar las estructuras peculiares de las sociedades griega y romana, Pierre Grimal reconstruye la auténtica historia de la libertad . Denuncia así la ´desvergonzada impostura´ de la presunta libertad teniense y establece que únicamente Roma conoció un concepto de libertad que anticipa las ideas modernas del derecho individual, de la dignidad y la autonomía humanas.
