Thomas Mann publicó esta su primera novela en 1901, a los veinticinco años. Inspirada directamente en la historia de su propia familia, y ambientada en una ciudad del norte de Alemania que retrata con pocos cambios su L?beck natal, abarca más de cuarenta años de 1835 a 1876- y cuatro generaciones. Desde Johann Buddenbrook, el patriarca, que debe su poder y su riqueza a su espíritu de iniciativa, hasta el frágil Hanno, su biznieto, que representa el último estadio del proceso por el cual los sucesivos integrantes de la familia ganan en sensibilidad y refinamiento, pero a cambio pierden su vitalidad y finalmente también su posición social, esta saga familiar constituye, en palabras del propio Mann, una auténtica ´historia del alma de la burguesía alemana´. En ella, no sólo traza un gigantesco fresco de una época y una sociedad, sino también un hondo y sutil retrato de la naturaleza humana: ganadores y perdedores, suerte y desgracia, riqueza y pobreza.
