John Dos Passos (1896-1970) es uno de los grandes innovadores de la literatura universal del siglo xx y uno de los más influyentes. Perteneciente a la que Gertrude Stein bautizó como la generación perdida (con Hemingway, Scott Fitzgerald y Sherwood Anderson), su estilo se enmarca en el realismo de la Escuela de Chicago que protagonizó en los años veinte el llamado pequeño renacimiento (Upton Sinclair, Sherwood Anderson, Theodore Dreiser). Formado a caballo entre Europa y Estados Unidos (Bruselas, Londres, Washington, Harvard, Madrid, Nueva York), después de participar en la Gran Guerra como conductor de ambulancias se da a conocer con Iniciación de un hombre: 1917, pero luego ve como el manuscrito de la obra que le haría famoso, Tres soldados, es rechazado por catorce editoriales antes de conseguir publicarlo en 1921. A partir de ese momento da a la imprenta lo mejor de su producción: en 1925 publica Manhattan Transfer, a la que seguirían las trilogías USA, formada por Paralelo 42 (1930), Mil novecientos diecinueve (1932) y El Gran Dinero (1936), y Distrito de Columbia, compuesta por Aventuras de un joven (1939), El número uno (1943) y El gran proyecto (1949). Viajero infatigable, corresponsal de guerra, fundador de la revista New Masses y comprometido con los problemas sociales de su tiempo, en 1957 recibió la medalla de oro del National Institute of Arts and Letters de manos de William Faulkner.
